В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные слои общества и, казалось бы, не имели между собой ничего общего. Их тела обнаруживали в странных позах, а рядом всегда находили короткую цитату из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, объединяет усилия с друзьями, чтобы распутать это дело. В ходе расследования под подозрение попадают люди из всех социальных слоев, и постепенно становится известна связь с событиями двадцатилетней давности.